La destruction de Sodome et Gomorrhe... revisitée

Christian de Mittelwihr

Lors de la destruction de Sodome et Gomorrhe, l’épisode de la femme de Lot transformée en statue de sel, car elle s’est retournée, a marqué ma jeunesse ; les bibles pour enfants étaient toujours bien illustrées ! Il m’a toujours intrigué sans vraiment avoir une réponse logique satisfaisante à mes questions : pourquoi je ne pas pouvoir jeter un regard en arrière et pourquoi Dieu a-t-il statufié cette femme de famille pour cela ? En effet, elle était avec son mari et ses deux filles.

Curieusement, ce n’est que très récemment que cet épisode m’est revenu en mémoire à l’occasion de faits majeurs liés aux manifestations des gilets jaunes et au confinement à cause d’un virus. Alors que, depuis 20 ans, nous avons changé de siècle entrant à la fois dans le numérique et un changement climatique drastique. Or, ces deux événements ont été caractérisés par un refus sociétal, même un rejet, de l’évolution indispensable pour aborder notre futur et à tenter d’assurer notre survie. Et malheureusement c’est en s’arc-boutant sur un passé, par peur du futur, en refusant de revoir les acquis sociaux, les changements primordiaux et en exigeant de revenir à la vie d’avant, alors que tout dans notre quotidien nous en empêche, on ne fait que précipiter la fin de notre vie passée tout en obérant notre futur. L’obligation d’évoluer, souvent dans un changement drastique, est la condition de notre survie, comme les travaux scientifiques la documentent sur plus de 550 millions d’années.

Et là, j’ai compris ce que cette statue de sel nous apprend : ne te retourne jamais dans ton passé, si tu veux vivre demain, et pour notre espèce humaine aujourd'hui... survivre ! Pour le scientifique, spécialiste de l’Evolution, que je suis, cela se traduit par la loi de Dollo, datée de 1893, qui peut se résumer par l’irréversibilité de l’évolution. Donc, jamais de retour en arrière. C’est peut être aussi cet épisode de Sodome et Gomorrhe, qui fait qu’inconsciemment je situe très mal un événement habituel dans le passé.
Cette loi est aussi en lien avec la flèche du temps, qui est une expression introduite par Eddington (1928) recouvrant un ensemble de théories qui explique pourquoi le temps s'écoule de manière unidirectionnelle. Ce qui permet aussi d’affirmer qu’un événement ne peut jamais se répéter : donc l’histoire est unique et « plus jamais çà » est une évidence rendant inutile d’en faire des manifestations, sauf à vouloir faire appel un passé qui ne peut se répéter.
Nos toutes récentes connaissances scientifiques de la destruction de Sodome et Gomorrhe apportent un éclairage qui dépasse le récit mythique de la Bible, qui y perd son impact religieux.

C'est sur le site de Tall el-Hammam (Jordanie), dans la vallée du Jourdain, région du Kikkar, qu'a été découverte la ville de Sodome (carte), une dizaine de km au NE de la mer Morte. Ses vertiges, découverts par les archéologues dirigé par S. Collins, appartiennent à une grande cité de l’âge du Bronze, qui, comparée avec les villes avoisinantes, serait dix fois plus étendue. Quant à Gomorrhe, sa localisation n’est pas encore définitivement établie.

D'après les dernières études, la destruction de la région sur environ 500 km², est due à l'explosion d'une météorite en altitude, avec une pluie de fragments et une onde de choc thermique extrême, vers environ 1700 ans avant J.-C., correspondant à l’âge du Bronze moyen. Les effets de cette explosion sont attestés par la vitrification de poterie et des signes de chaleur intense sur de nombreux sites archéologiques dans cette zone ; d'autres analyses ont révélé un apport massif de saumure issue de la mer Morte située à quelques km par effet de souffle. Ensuite, cette zone a été abandonnée durant plusieurs siècles, peut-être 7.

Cette hypothèse nécessite encore de préciser certains faits pour clore le débat.

Cartes de la basse-vallée du Jourdain et de la mer Morte : étoiles rouges = les localités identifiées actuellement comme Sodome, Gomorrhe et Tsoar ; étoiles noires = les sites antérieurs de Sodome (S) et de Gomorrhe (G).

Cette explosion est à mettre en parallèle avec l’événement de la Toungouska qui est survenu le 30 juin 1908 en Sibérie centrale (Russie) : une énorme explosion en altitude, accompagnée de phénomènes optiques, acoustiques et mécaniques très importants ; une boule de feu éclatante traverse le ciel clair en laissant le long de sa trajectoire un cortège de poussières. L'étude du site, commencée dix-neuf ans après l'explosion, a montré l'importance des dégâts, notamment dans un rayon de 15 à 18 km, les arbres sont plus ou moins brûlés et au-delà sur une surface de 30 à 40 km de rayon, ils ont été abattus.

Récit mythique d’après la Bible
(voir les versets de la Genèse concernés ci-dessous)

La Bible reste un ouvrage religieux et les auteurs du chapitre de la Genèse rapporte à Dieu (Jehova), voire à El, des phénomènes inexplicables pour eux tout en y ajoutant les causes les engendrant et responsables de l’action de Dieu. La destruction de Sodome et Gomorrhe en est un bel exemple : décrite pour la méchanceté et dépravation ses habitants (Gen. 13 : 13, 19 : 13), notamment sexuelles, l’Eternel décida de détruire ces deux villes en faisant pleuvoir du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu - il détruisit ces villes, toute la plaine et tous les habitants des villes, et les plantes de la terre (Gen. 19 : 24, 25).

Si Lot et sa famille au moment de l’explosion venait d’arriver à Tsoar, localisée dans le Sud de la mer Morte, a plus de 80 km de Sodome ; la femme de Lot serait alors morte des projections de saumure, la transformant en statue de sel (Gen. 19 : 17, 26). Vu l’événement, le fait de se retourner ou pas, ne change rien, et les autres membres de famille devraient être à l’abri, elle non.

Rappelons que le mot sodomie (acte sexuel) est dérivé de sodomia en latin catholique au VI^e siècle d’après la ville Sodoma. La condamnation de cet acte a été basée sur ce récit mythique qui n’en apporte aucune justification, d’autant que la destruction est consécutive à un événement naturel et que le comportement des habitants de toute la région n’y est en aucun cas lié. Aucun théologien ne peut apporter la moindre preuve que Dieu, ou un dieu, pourrait être à l’origine de ce massacre "annoncé" !

Ce récit biblique corrobore que la Théologie commence là où la Connaissance (scientifique) s’arrête. Et cette dernière repousse les limites quotidiennement (Emig, 2009). Des dogmes religieux basés sur les faits obsolètes doivent être rapidement corrigés, car ils n’ont plus aucune incidence sur les croyants, sauf les intégristes.
Ce récit revisité rappelle que l'espèce humaine, tout comme ses religions, ont toute difficulté à évoluer en adaptant le passé à la connaissance actuelle : ne pas le faire, c'est finir en statue de sel et rester au bord de la route. La résilience humaine, selon les populations (et souvent plus chez les riches !), se traduit par l'incapacité à évoluer, donc à s'adapter aux changements ce qui, dans l'histoire des espèces, conditionne l'extinction d'une espèce (Emig, 1985). C'est aussi une des leçons de "Sodome et Gomorrhe" et qui interroge sur les causes d'une baisse de fréquentation dans les paroisses.

Tableau avec les versets des chapitres 13 et 19 de la Genèse (Ancien Testament), concernant l'évènement traité ici.

13:8	Abram dit à Lot : Qu'il n'y ait point, je te prie, de dispute entre moi et toi, ni entre mes bergers et tes bergers; car nous sommes frères.
13:9	Tout le pays n'est-il pas devant toi ? Sépare-toi donc de moi : si tu vas à gauche, j'irai à droite; si tu vas à droite, j'irai à gauche.
13:10	Lot leva les yeux, et vit toute la plaine du Jourdain, qui était entièrement arrosée. Avant que l'Éternel eût détruit Sodome et Gomorrhe, c'était, jusqu'à Tsoar, comme un jardin de l'Éternel, comme le pays d'Égypte.
13:11	Lot choisit pour lui toute la plaine du Jourdain, et il s'avança vers l'orient. C'est ainsi qu'ils se séparèrent l'un de l'autre.
13:12	Abram habita dans le pays de Canaan ; et Lot habita dans les villes de la plaine, et dressa ses tentes jusqu'à Sodome.
13:13	Les gens de Sodome étaient méchants, et de grands pécheurs contre l'Éternel.

19:2	Puis il dit : Voici, mes seigneurs, entrez, je vous prie, dans la maison de votre serviteur, et passez-y la nuit ; lavez-vous les pieds ; vous vous lèverez de bon matin, et vous poursuivrez votre route. Non, répondirent-ils, nous passerons la nuit dans la rue.
19:3	Mais Lot les pressa tellement qu'ils vinrent chez lui et entrèrent dans sa maison. Il leur donna un festin, et fit cuire des pains sans levain. Et ils mangèrent.
19:4	Ils n'étaient pas encore couchés que les gens de la ville, les gens de Sodome, entourèrent la maison, depuis les enfants jusqu'aux vieillards; toute la population était accourue.
19:5	Ils appelèrent Lot, et lui dirent : Où sont les hommes qui sont entrés chez toi cette nuit? Fais-les sortir vers nous, pour que nous les connaissions.
19:6	Lot sortit vers eux à l'entrée de la maison, et ferma la porte derrière lui.
19:7	Et il dit : Mes frères, je vous prie, ne faites pas le mal !
19:8	Voici, j'ai deux filles qui n'ont point connu d'homme; je vous les amènerai dehors, et vous leur ferez ce qu'il vous plaira. Seulement, ne faites rien à ces hommes puisqu'ils sont venus à l'ombre de mon toit.
19:9	Ils dirent: Retire-toi ! Ils dirent encore : Celui-ci est venu comme étranger, et il veut faire le juge ! Eh bien, nous te ferons pis qu'à eux. Et, pressant Lot avec violence, ils s'avancèrent pour briser la porte.
19:10	Les hommes étendirent la main, firent rentrer Lot vers eux dans la maison, et fermèrent la porte.
19:11	Et ils frappèrent d'aveuglement les gens qui étaient à l'entrée de la maison, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, de sorte qu'ils se donnèrent une peine inutile pour trouver la porte.
19:12	Les hommes dirent à Lot : Qui as-tu encore ici ? Gendres, fils et filles, et tout ce qui t'appartient dans la ville, fais-les sortir de ce lieu.
19:13	Car nous allons détruire ce lieu, parce que le cri contre ses habitants est grand devant l'Éternel. L'Éternel nous a envoyés pour le détruire.
19:14	Lot sortit, et parla à ses gendres qui avaient pris ses filles: Levez-vous, dit-il, sortez de ce lieu ; car l'Éternel va détruire la ville. Mais, aux yeux de ses gendres, il parut plaisanter.
19:15	Dès l'aube du jour, les anges insistèrent auprès de Lot, en disant : Lève-toi, prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne périsses dans la ruine de la ville.
19:16	Et comme il tardait, les hommes le saisirent par la main, lui, sa femme et ses deux filles, car l'Éternel voulait l'épargner ; ils l'emmenèrent, et le laissèrent hors de la ville.
19:17	Après les avoir fait sortir, l'un d'eux dit : Sauve-toi, pour ta vie; ne regarde pas derrière toi, et ne t'arrête pas dans toute la plaine; sauve-toi vers la montagne, de peur que tu ne périsses.
19:18	Lot leur dit : Oh! non, Seigneur!
19:19	Voici, j'ai trouvé grâce à tes yeux, et tu as montré la grandeur de ta miséricorde à mon égard, en me conservant la vie ; mais je ne puis me sauver à la montagne, avant que le désastre m'atteigne, et je périrai.
19:20	Voici, cette ville est assez proche pour que je m'y réfugie, et elle est petite. Oh ! que je puisse m'y sauver,... n'est-elle pas petite ?... et que mon âme vive !
19:21	Et il lui dit : Voici, je t'accorde encore cette grâce, et je ne détruirai pas la ville dont tu parles.
19:22	Hâte-toi de t'y réfugier, car je ne puis rien faire jusqu'à ce que tu y sois arrivé. C'est pour cela que l'on a donné à cette ville le nom de Tsoar.
19:23	Le soleil se levait sur la terre, lorsque Lot entra dans Tsoar.
19:24	Alors l'Éternel fit pleuvoir du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu, de par l'Éternel.
19:25	Il détruisit ces villes, toute la plaine et tous les habitants des villes, et les plantes de la terre.
19:26	La femme de Lot regarda en arrière, et elle devint une statue de sel.

Baubérot J. et al. (Eds.) (2019). La sécularisation en question - religions et laïcités au prisme des sciences sociales. Classiques Garnier, Paris, Bibliothèque de science politique, n° 3, 746 p.

Collins S. & L. C. Scott (2013). Discovering the City of Sodom. Simon & Schuster, 352 p.

Eddington A. S. (1928). The nature of the physical world. Macmillan, New York, 396 p.

Emig C. C. (1985). Relations entre l'espèce, structure dissipatrice biologique, et l'écosystème, structure dissipatrice écologique. Contribution à la théorie de l'évolution des systèmes non-en équilibre. C. R. Acad. Sci. Paris, 300 (Sect. 3) (8), 323-326.

Emig C. C. (2008). La naissance du temps et ses conséquences. In : Penser le temps... Actes du 129^e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques (Besançon, 2004). Collection orientations et méthodes, 11. Éditions du CTHS, Paris, p. 51-62.

Emig C. C. (2009). Science et Théologie : quelques bases pour renouveler le débat. Nouveaux eCrits scientifiques, NeCs_01-2009, 6 p.

Emig C. C. (2019). Une église verte... labélisée. Nouveaux eCrits scientifiques, NeCs_02-2019, p. 1-7.